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新潟県といえば、全国的にも、お米、お酒、お魚が美味しいことで特に有名です。

しかし、ひとくちに新潟県といっても、南北２５０㎞以上と大変長く、その美味しさにもかなり違いがあるようです。

下越地方出身の私が、ここ上越へ来て最初に思ったことといえば、やはり魚の美味しさが違うということでした。

もちろん、下越地方の魚も十分美味しいのですが、上越地方の魚は格段に美味なのです。

同じ日本海なのに、なぜこんなに違うのか･･･。

それには、海流などの直接的なものだけでなく、森林など陸地の自然環境も大きく影響するそうです。

以前テレビ番組で見ましたが、お隣の富山湾の魚が抜群に美味しいのは、海流や海底の特殊な地形に加え、海から比較的近いところに北アルプスの山々がそびえているため、そこから流れ出る地下水や河川の水に含まれる栄養分が、魚のエサとなるプランクトンを増やし、魚の種類の豊富さや、生育に大きく影響しているとのことでした。富山湾のブリや白海老などは、もはや魅惑的な味わいです。

そして、ここ上越地方においても、糸魚川（親不知）のあたりでは、海岸付近まで北アルプスの北端が迫っています。

また、それ以外にも１０００メートルを超える山がいくつもあり、地図で見ても、山を示す緑色の部分と海岸線がとても近いのがわかります。

そこから流れ出る栄養分が海に運ばれ、結果としてエサが豊富になれば、この辺りの魚が美味なのも納得です。

海と山、正反対と思われるものが、実は密接に影響しあっていることを、日々味覚から実感できるのは、とても新鮮な驚きでした。

ちなみに余談ではありますが、上越は魚だけでなく、お酒（日本酒）もかなり美味しいのです。（お好みもあると思いますので、ここでは銘柄には触れませんが･･･。）

魚の美味しさとの相乗効果で、ついつい飲みすぎてしまいますが、せっかくなので、両方とも存分に楽しみたいと思います。

＜米山山頂（９９３メートル）から見る日本海　ここでも海はすぐそこです。＞

【投稿者：皆川】